致死遺伝子は、それを持つ個体が生存することができない、または生存に著しく不利な影響を及ぼす遺伝子を指します。この遺伝子によって引き起こされる効果は、遺伝的背景や環境条件によっても変化することがあります。

致死遺伝子の基本概念

1. 劣性（潜性）致死遺伝子: 劣性の致死遺伝子は、ヘテロ接合体（異なる対立遺伝子を一対持つ個体）では致死性を示さず、ホモ接合体（同じ致死遺伝子を二対持つ個体）でのみ致死性が発現する。
2. 優性（顕性）致死遺伝子: 一方で、優性の致死遺伝子は、一対でもその遺伝子を持つと致死性が発現することがあります。

表現型発現のタイミング

1. 発現タイミングの多様性: 致死遺伝子は配偶子の段階、胎児期、幼年期、成体に至るまでの任意の段階で発現することがあります。
   o 胎児期: 最も早い段階で発現し、胚発生中に致死性が現れる。
   o 幼年期: 生まれた後、成長過程で発現する。
   o 成体: 成熟後、特に繁殖期に発現することがある。

致死遺伝子の影響と分離比

1. 表現型の強さ: 致死遺伝子には、完全な致死性から生存に不利な条件を引き起こすまでの強さの範囲があります。
2. 分離比の変化: 致死遺伝子を持つホモ接合体個体が生存しないことで、メンデルの法則に基づく期待される分離比が変化します。例えば、劣性致死遺伝子を持つ場合、出生した個体のうちホモ接合体が欠けているため、3:1の分離比が2:1になる場合があります。

研究と応用

1. 疾患研究: 致死遺伝子は、遺伝性疾患の研究において重要なモデルとなり得ます。これにより、疾患の原因や治療法の開発に貢献することが期待されます。
2. 生態学と進化: 野生動物の集団における致死遺伝子の存在は、種の生存戦略や遺伝的多様性の維持に関する研究に寄与します。